Laure Conan

Félicité Angers, dite Laure Conan, est une écrivaine québécoise, née à La Malbaie le 9 janvier 1845 et morte le 6 juin 1924 à l'Hôtel-Dieu de Québec. Elle est considérée comme la première femme francophone à faire une carrière littéraire au Québec.

Enfance et formation

Née le 9 janvier 1845 à La Malbaie, Félicité Angers est la fille d'Élie Angers (1800-1875), un forgeron, et de Marie Perron (1811-1879). Le couple s'est marié le 18 février 1828 aux Éboulements.

Elle est la huitième d'une famille de onze enfants, dont six atteignent l'âge adulte. Les parents Angers tiennent un magasin général et un bureau de poste à La Malbaie. Félicité grandit dans ce village de plus en plus recherché par les estivants en quête de villégiature à l'époque.

Après des études primaires de 1851 à 1859, Félicité part à Québec poursuivre son éducation chez les Ursulines de 1859 à 1862. Elle y réussit bien, obtenant même des prix pour ses excellents résultats scolaires. C'est là qu'elle écrit ses premiers textes. Six d'entre eux paraissent dans le Papillon littéraire, le journal de son couvent. Elle y traite de thèmes historiques et religieux. Dès son plus jeune âge, elle lit également beaucoup. Ses choix sont assez divers: saint Augustin, Bossuet, Chateaubriand, Sainte-Beuve, Louis Veuillot, les Relations des Jésuites, Marie de l'Incarnation, François-Xavier Garneau, Paul Féval, Johann Goethe, Silvio Pellico et beaucoup de poésie. Elle termine diplômée de la classe supérieure.

Une prétendue relation avec le député Tremblay

C'est sœur Jean-de-l'Immaculée qui évoque pour la première fois, au début des années 1960, la relation que Félicité aurait entretenue avec l'arpenteur-géomètre et député Pierre-Alexis Tremblay à partir de 1862. Elle l'aurait rencontré peu après son retour des Ursulines et l'aurait ensuite fréquenté de 1863 à 1867. Sœur Jean-de-l'Immaculée écrit: « le mot "passion" n'est pas trop fort, car Félicité Angers a aimé "à la folie" (témoignage de Lucien Lemieux) Pierre-Alexis Tremblay ». Roger Le Moine renchérit en s'appuyant sur les informations du prêtre-historien Victor Tremblay. Selon Le Moine, Tremblay aurait voulu rester chaste. Il soutient: « La situation nous semble bien claire. Laure Conan éprouve pour Tremblay des sentiments qui sont partagés. Il la demande en mariage tout en la mettant au courant de son vœu et des conséquences qu'il comporte sur le plan sexuel. Comme la jeune femme ne saurait se satisfaire d'un mariage blanc, elle essaie de le faire changer d'attitude, d'abord, par les seules vertus du raisonnement, puis, par des moyens moins avouables. Et elle commet une faute... ». Leur relation se serait finalement terminée par une douloureuse rupture autour de 1867. Pour sœur Jean-de-l'Immaculée, celle-ci serait attribuable à leur différence d'âge et à une faute qu'aurait commise Félicité et que Pierre-Alexis n'aurait pu lui pardonner. Bien qu'il n'y ait pas de preuves tangibles de cette relation, certaines personnes ont cherché des traces de celle-ci dans la correspondance de l'écrivaine. D'autres, en s'appuyant sur Louis Fréchette qui percevait « un grain d'autobiographie » dans Angéline de Montbrun, font des parallèles avec certains passages. Certaines personnes, comme Madeleine (Madeleine Huguenin), s'opposent toutefois à ce rapprochement. Cette dernière écrit: « Je crois que c'est à tort qu'on lui attribua le rôle de son héroïne dans Angéline de Montbrun ». De plus, comme Maurice Lemire le fait remarquer: « dans ses confidences aux religieuses, jamais Félicité Angers ne fait mention de ses déceptions amoureuses ». Nicole Bourbonnais résume bien cette question: « Jusqu'à maintenant, aucune source sûre n'est venue corroborer l'authenticité de cette histoire d'amour ».