Laurence Sterne

Laurence Sterne (24 novembre 1713 Clonmel, Irlande - 18 mars 1768 Londres) est un écrivain et membre du clergé britannique. Ses œuvres les plus célèbres sont Vie et Opinions de Tristram Shandy, gentilhomme (The Life and Opinions of Tristram Shandy, Gentleman), et le Voyage sentimental à travers la France et l'Italie (A Sentimental Journey Through France and Italy). Sterne a également publié des sermons, écrit des mémoires et pris part à la vie politique locale. Il meurt à Londres après avoir lutté contre la tuberculose qui mina les dernières années de sa vie.

Biographie

Laurence Sterne naît dans le comté de Tipperary, en Irlande. Son père est alors enseigne dans l'armée britannique. Envoyé à l'école près de Halifax (Yorkshire) à l'âge de dix ans, il ne voit plus jamais son père. En juillet 1733, âgé de 20 ans, il est admis au Jesus College de Cambridge en tant que sizar (en), c’est-à-dire comme étudiant chargé d’un travail en échange de la gratuité des cours. Il obtient le grade de Bachelor of Arts (licence) en janvier 1737 et revient pendant l'été 1740 pour recevoir le titre de Master of Arts (maîtrise).

Sterne, dont l'arrière-grand-père Richard Sterne avait été archevêque d'York, se tourne vers une carrière ecclésiastique dans l’Église anglicane. Il est ordonné diacre en mars 1737 et prêtre anglican en août 1738. Grâce à l'influence de son oncle qui est chanoine d'York, il se voit attribuer une cure près de cette ville, à Sutton-on-the-Forest.

Sterne épouse Elizabeth Lumley en 1741, mais le mariage s'avère rapidement un échec, notamment du fait de la maladie mentale qui frappe Elizabeth. Les Sterne ont deux filles, mais la première meurt à la naissance.