Lorenzo Valla

Lorenzo Valla (né della Valle), dont le nom latinisé est Laurentius Valla, connu dans les lettres françaises sous le nom de Laurent Valla (Rome, 1407–1457), est un humaniste, philologue et polémiste italien. Il est connu principalement pour son travail de critique philologique sur le texte nommé Donation de Constantin, qui était utilisé à l'époque pour légitimer le pouvoir temporel des papes: Laurent Valla démontra que ce texte avait été écrit au VIIIe siècle, soit quatre siècles après la mort de Constantin Ier en 337.

Biographie

Lorenzo Valla étudia le latin et le grec à Rome sous la direction des professeurs Leonardo Bruni et Giovanni Aurispa, puis la rhétorique et la philosophie à l'université de Padoue. Tenté par la carrière diplomatique, il dut cependant se résoudre, après deux échecs successifs auprès du Saint-Siège (1428, 1431), à enseigner dans les universités de Pavie, Naples et Rome. Ses leçons de rhétorique à Pavie, où il critiquait le latin corrompu du célèbre juriste Bartole, ainsi qu'un pastiche de traité d'héraldique (De insigniis et armis) de cet auteur, lui firent de nombreux ennemis.

Finalement, il obtint en 1433 la protection d'Alphonse V d'Aragon et rejoignit la cour de Naples comme secrétaire particulier. Cet emploi laissait tout loisir à Valla de poursuivre ses recherches sur les écrits des Pères de l'Église. Les résultats de ses études sur les Actes des Apôtres, tendant à démontrer que ce livre n'avait pas été rédigé par les Apôtres eux-mêmes, lui valut une mise en accusation devant l'Inquisition, dont il se tira avec l'appui de son protecteur.