Louis de Rougemont

Louis de Rougemont (né le 12 novembre 1847, mort le 9 juin 1921) était un explorateur auto-proclamé qui affirmait avoir eu des aventures en Australasie.

Biographie

Henri Louis Grin, dit Louis de Rougemont, naît en 1847 à Gressy, dans le canton de Vaud en Suisse. À l'âge de 16 ans, il quitte le domicile familial et devient successivement valet de pied de l'actrice Fanny Kemble, domestique du banquier suisse Mieville en 1870 et maître d'hôtel pour le gouverneur d'Australie-Occidentale Sir William Cleaver Robinson. Il occupe cette dernière place durant moins d'un an.

Il se lance dans diverses entreprises avec très peu de succès. Il exerce les professions de cuisinier à bord d'une goélette de pêcheurs de perles, plongeur dans un hôtel, « médecin », de « photographe d'esprits » (spirit photographer) et d'inventeur. Il se marie en 1882 puis abandonne son épouse en Australie, recherché par la police et par sa femme qui lui réclame une pension alimentaire.

En 1898 il commence à faire paraître le récit de ses aventures imaginaires dans le périodique britannique The Wide World Magazine sous le nom de Louis de Rougemont. Il y décrit ses prétendus exploits de chercheur de perles et d'or en Nouvelle-Guinée, et affirme avoir passé trente ans au sein d'une tribu d'aborigènes dans l'arrière-pays (outback) australien, lesquels l'auraient vénéré comme un dieu. Il prétend aussi avoir croisé l'expédition de l'explorateur australien Alfred Gibson en 1874.

Dès le début, divers lecteurs expriment leurs doutes à l'égard de ses récits, niant par exemple qu'il soit possible de chevaucher une tortue comme il soutient l'avoir fait (Rougemont affirme aussi avoir vu des wombats volants). Le fait qu'il ne puisse situer précisément ses voyages sur une carte suscite le scepticisme. Durant des mois, les lecteurs débattent à ce sujet dans les colonnes du journal londonien The Daily Chronicle.