Lucan

Lucain (en latin Marcus Annaeus Lucanus), né le 3 novembre 39 à Cordoue, en Hispanie ultérieure, et mort le 30 avril 65, est un poète latin dont la seule œuvre conservée, La Pharsale, est une épopée sur la guerre civile ayant opposé Jules César à Pompée entre 49 et 48 av. J.-C. Il se suicide à 25 ans, sur l'ordre de Néron.

Biographie

Issu d’une famille équestre de lettrés: petit-fils de Sénèque le Rhéteur, fils d'Annaeus Mela et neveu de Sénèque le Jeune (le philosophe).

Vers 40, la famille de Lucain s'installe à Rome, et il y reçoit une éducation soignée digne de l'élite romaine. Il est notamment l'élève du philosophe stoïcien Lucius Annaeus Cornutus aux côtés du poète satirique Perse.

Après des études supérieures à Athènes, il revient à Rome, à la demande, dit-on, de l'empereur Néron. Grâce au crédit de son oncle et à son talent précoce, il gagne un temps les faveurs de Néron qui lui octroie à titre honorifique la questure puis l'augurat en 59. L'empereur lui donne aussi la palme lors des jeux néroniens de l’année 60 pour avoir présenté un poème qui faisait son éloge. En 62 ou 63, il publie les trois premiers livres de son épopée le Bellum civile («La Guerre civile»), que la tradition a pérennisée sous le titre de Pharsale.

La popularité et les succès littéraires de Lucain suscitent la jalousie de Néron, qui interdit à Lucain de continuer de lire ses œuvres en public. Le jeune homme entre, en 65, dans la conjuration de Pison, pour se venger de l'empereur, aux dires de Tacite (Annales 15, 56-57) et de Suétone. Quand le complot est découvert, Lucain, comme son oncle et son père, reçoit l’ordre de s’ouvrir les veines (Tacite, Annales 15, 70). Il ne pourra donc terminer son épopée, dont les livres 4 à 10 (le 10e est incomplet ou inachevé) seront publiés après sa mort.