Lysias

Lysias (en grec ancien: Λυσίας), né en 458 ou en 440 av. J.-C., mort vers 380 av. J.-C., est l'un des dix orateurs attiques retenus par le Canon alexandrin.

Biographie

Né à Athènes la deuxième année de la quatre-vingtième olympiade selon le Pseudo-Plutarque, soit en 458, ou en 440 av. J.-C., Lysias est un métèque. Son père, qui s'appelle Céphale, est un marchand d'armes syracusain appelé à Athènes par Périclès pour fonder au Pirée une importante fabrique d'armes, laquelle employa plus de 120 esclaves assurant une coquette fortune à la famille. Il apparaît en vieillard heureux dans les premières pages de La République de Platon. Lysias par la suite devint isotèle, c'est-à-dire qu'il doit payer uniquement les impôts des citoyens.

Il est élevé avec les fils de la haute société athénienne puis à quinze ans part à Thourioi rejoindre la colonie nouvellement fondée en Grande-Grèce, où il étudie la rhétorique. Cependant l'échec en 415 av. J.-C. de l'expédition athénienne en Sicile l'encourage à rentrer à Athènes, probablement en 412.

Il y exerce le métier de rhéteur et exploite avec son frère Polémarque la fabrique familiale de boucliers. Ils acquièrent ainsi une fortune qui leur attire des ennuis sous la dictature des Trente tyrans, les oligarques étant en manque d'argent. Tous deux sont arrêtés (404 av. J.-C.) comme suspects: Lysias réussit à s'échapper à Mégare mais son frère est condamné à boire la ciguë. Il rend de grands services aux démocrates de Phylè en leur fournissant de l'argent (2000 drachmes), 200 boucliers, et environ 300 mercenaires qu'il enrôle à ses frais, participant ainsi au rétablissement de la démocratie.