M. Carey Thomas

M. Carey Thomas ou Carey Thomas, née le 2 janvier 1857 sous le nom Martha Carey Thomas et morte le 2 décembre 1935, est une linguiste et féministe américaine. Elle est connue en tant que suffragiste et militante pour les droits des femmes. Elle dirige le collège Bryn Mawr pendant près de 40 ans. Elle est membre fondatrice de la Fédération internationale des femmes diplômées des universités en 1919.

Jeunesse et formation

Carey Thomas naît en 1857 à Baltimore. Elle est la fille de James Carey Thomas, médecin quaker, et de Mary Whitall Thomas, une réformatrice sociale, elle aussi quaker. Elle grandit dans une ambiance marquée par l'esprit communautaire et religieux des quakers. Sa tante, Hannah Whitall Smith, une autrice et évangéliste, l'influence profondément. Elle est gravement brûlée à l'âge de 7 ans et connaît une longue convalescence. À quinze ans, elle est élève à la Howland School, un pensionnat quaker à Union Springs, dans l'État de New York, puis elle étudie à domicile durant un an, avant de s'inscrire en 1875 à l'université Cornell. Elle obtient son diplôme (BA) en 1877. C'est à cette époque qu'elle choisit de se faire appeler M. Carey Thomas, tandis que sa famille l'appelle Carey. Elle est acceptée en études de deuxième cycle à l'université Johns-Hopkins, à la condition qu'elle n'assiste pas aux cours avec les étudiants masculins et qu'elle ne reçoive pas de diplôme: elle doit suivre des cours particuliers donnés par Basil Gildersleeve. Elle se décourage et abandonne cette formation l'année suivante, mais elle forge des amitiés durables avec plusieurs jeunes femmes, Mary Gwinn, Mary Garrett, Bessie King. Elle participe avec plusieurs d'entre elles au Friday Night Club, et s'inscrit en études philologiques avec Mary Gwinn à l'université de Leipzig en 1879. Là, elle est autorisée à suivre les cours et à écrire une thèse, mais pas à obtenir le diplôme correspondant. Ce n'est qu'à l'université de Zurich qu'elle finit par obtenir un doctorat en linguistique, avec mention, en 1882. Son travail de diplôme est une analyse philologique de Sire Gauvain et le Chevalier vert. Mary Gwinn et Carey Thomas passent ensuite une année à Paris, où elles cultivent leur intérêt pour les arts, puis elles retournent aux États-Unis.