Manasseh ben Israel

Manassé ben Israël ou Manassé ben Yossef ben Yisrael (hébreu: (ישראל בן מנשה), parfois abrégé MB"Y, né sous le nom de Manuel Dias Soeiro à La Rochelle (royaume de France) en 1604 et mort le 20 novembre 1657 à Middelbourg (Zélande), est un rabbin, kabbaliste, écrivain, érudit, diplomate, imprimeur et éditeur sépharade portugais.

Fondateur de la première maison de presse hébraïque, appelée Emeth Meerets Titsma`h, à Amsterdam en 1626, il fut notamment l'ami de Rembrandt.

Origine et formation

Il naît un an après que ses parents, conversos depuis trois générations, ont été contraints de quitter le Portugal pour fuir l'Inquisition, transitant brièvement par La Rochelle où des Juifs d'ascendance portugaise tentent de s'établir, avant d'arriver à Amsterdam où ils peuvent ouvertement déclarer leur judéité. La ville est un centre important de la vie juive en Europe à cette époque, alors que les Provinces-Unies se trouvent au milieu d'un processus de révolte religieuse contre la domination catholique espagnole tout au long de la guerre de Quatre-Vingts Ans (1568-1648).

Manuel Dias Soeiro est élevé dans le judaïsme; il étudie auprès de (en)Moïse Raphaël de Aguilar et devient, dès 1610, élève du rabbin Isaac Uziel (en) dans la toute fraîche yeshivah d'Amsterdam.

Parcours

Très versé dans les sciences séculières comme dans la tradition juive, se prenant de passion pour l'imprimerie, il écrit de nombreux ouvrages répondant aux critiques venant de l'intérieur comme de l'extérieur du judaïsme et défend les articles maïmonidiens de la foi, tels que la résurrection des morts ou la nature et l'origine divine de l'âme, dans son Nishmat Haïm. Certains spécialistes pensent qu'il a étudié la kabbale avec Abraham Cohen de Herrera, un disciple d'Israël Saruk; cela expliquerait sa familiarité avec la méthode d'Isaac Luria.