Marcus Terentius Varro

Varron (Marcus Terentius Varro), né en 116 av. J.-C. à Reate (auj. Rieti), en Sabine et mort en 27 av. J.-C. à Rome, est un écrivain, savant et magistrat romain de condition équestre. Ses écrits, dont l'essentiel ne nous est pas parvenu, apportent quelques éclairages sur l'étymologie des mots latins et l'organisation des connaissances à Rome à la fin de la République.

Biographie

Marcus Terentius Varro naît en 116 av. J.-C. à Réate en Sabine. Il est membre de l'ordre équestre.

Il fut l'élève d'Accius et des grammairiens Aelius Stilo et Tyrannion. Leur influence apparaît dans les œuvres philologiques de Varron.

Avant 90 av. J.-C., Varron est un des tresviri capitales. Vers 85 av. J.-C., il est questeur. En 78 et 77 av. J.-C., il est légat en Illyrie.

De 76 à 72 av. J.-C., il participe comme légat et proquesteur à la campagne menée en Espagne par Pompée contre Sertorius. Il en profite pour faire des observations sur les pratiques d'agriculture et d'élevage, dont on retrouve la trace dans le De re rustica (De l’agriculture). En 70, il est tribun de la plèbe. En 67, il est de nouveau aux côtés de Pompée dans la guerre contre les pirates, menée en vertu de la lex Gabinia; il se voit confier la surveillance d'un secteur allant de la Sicile vers Délos (en Grèce). En 59 av. J.-C., il est un des vigintiviri chargés de la distribution de l'ager Campanus, en application de la loi agraire de Jules César. Il parvint au rang de préteur.

En 49 av. J.-C., pendant les guerres civiles romaines, il est légat de Pompée en Hispanie ultérieure, contre Jules César. Cette province et ses légions se ralliant à César, Varron capitule et se rend à ce dernier. En 47, Marc Antoine s'installe dans sa villa de campagne à Casinum dans le Latium et, selon Cicéron, y mène les pires orgies.