Mariana Alcoforado

Mariana Alcoforado, née le 22 avril 1640 à Beja et morte le 28 juillet 1723 dans la même ville, est une religieuse portugaise du Couvent de Nossa Senhora da Conceição (Notre Dame de la Conception) à Beja, dans l'Alentejo, Portugal. Elle a été considérée comme auteur des cinq Lettres portugaises qui auraient été adressées à Noël Bouton de Chamilly, comte de Saint-Léger, officier qui se battit sur le sol portugais, sous les ordres de Frederic de Schomberg, pendant la Guerra da Restauração (Guerre de Restauration de l'indépendance), mais le débat tend aujourd'hui plutôt à attribuer la paternité des Lettres portugaises à Gabriel de Guilleragues.

Biographie

C'est déjà sur le testament de sa mère que Mariana fut nommée religieuse du Couvent de la Conception. Sans aucune inclination mystique, elle était ainsi destinée à la vie monastique, destin identique à celui de beaucoup d'hommes et de femmes de l'époque, enfermés dans des monastères par décision des parents.

Les amours qu'elle aurait eues avec Chamilly, qu'elle aurait vu pour la première fois de la fenêtre de son couvent, d'où elle assistait à des manœuvres du régiment, auraient eu lieu entre 1667 et 1668. Mariana faisait partie de la puissante famille des Alcoforado, et il est probable qu'il y eut au moins des suspicions. Peut-être effrayé par les conséquences, Chamilly sortit du Portugal, prétextant la maladie d'un frère. Et promit de l'envoyer chercher. C'est dans cette attente vaine, qu'elle aurait écrit ces lettres, qui racontent cette histoire, toujours recommencée: espoir au début, suivi d'incertitude, et enfin conviction de l'abandon. Ces écrits plein d'émotion firent vibrer la noblesse française, habituée aux conventions. Et amenèrent dans cette société frivole le goût âcre du péché et de la douleur, la publication des Lettres portugaises étant accompagnée de fuites quant à sa provenance.