Marie-Théophile Griffon du Bellay

Marie-Théophile Griffon du Bellay, né le 14 août 1829 à Rochefort et mort le 10 novembre 1908 à Saint-Nazaire, est un médecin et explorateur français.

Biographie

Griffon du Bellay est né à Rochefort. Son père, devenu commissaire de la Marine, est l’un des derniers survivants des naufragés de La Méduse. Chirurgien de marine à l’âge de 20 ans en 1849, il embarque entre 1850 et 1861 sur différents bâtiments, périodes de service à la mer entrecoupées de séjours à terre au port de Rochefort. Le 8 mars 1856, il soutient sa thèse de doctorat en médecine à Montpellier, intitulée « Essai sur le tétanos ». Chirurgien de 1re classe, à bord du Pionnier, avec le lieutenant de vaisseau Paul Augustin Serval, il essaie deux fois d'atteindre le fleuve Ogooué au Gabon (1862). Échoué en juillet dans le delta du fleuve, malade, il doit abandonner son compagnon en décembre, qui tente alors de remonter la vallée du Remboué.

À partir du 25 décembre 1867, il est médecin principal sur La Caravane, un hôpital flottant installé au Gabon. Il mène alors des études sur l'iboga et le Griffonia simplicifolia (ainsi nommé, en 1865, par Henri Baillon, en son hommage), et est le premier à décrire la maladie du sommeil. Il écrit également sur les succès obtenus par le sulfate de quinine dans le traitement du paludisme.

Il devient en 1871 directeur du service sanitaire de la Vendée, de la Loire-Atlantique et du Morbihan. Il sert ensuite en Guadeloupe (1868-1876), où il est confronté à une épidémie de fièvre jaune, puis au Sénégal (1877-1878).