Mary Antin, née le 13 juin 1881 à Polotsk (Empire russe) et morte le 15 mai 1949 à Suffern (État de New York) est une femme de lettres américaine, militant pour les droits des immigrés.
Sa jeunesse
Mary (Maryashe) Antin nait en 1881 à Polotsk (actuellement en Biélorussie) dans la zone de Résidence, où étaient contraints d'habiter les Juifs de l'Empire russe. Elle est la fille d'Israel Antin, un érudit mais piètre commerçant, et d'Esther (Hannah Hayye) Weltman, sa femme. Comme beaucoup de Juifs de la zone de Résidence, sa famille subit les et restrictions, persécutions et violences des pogroms déclenchés après l'assassinat du tsar Alexandre II en 1881.
Israel quitte la Russie en 1891 et s'installe à Boston, où il est rejoint trois ans plus tard par sa famille. La famille emménage dans un immeuble de rapport, situé dans une zone déshéritée de Boston, sur Dover Street, près du croisement avec la Harrison Avenue. Mary fréquente la Boston Girls' Latin School, et voit son premier poème sur George Washington publié dans le Boston Herald alors qu'elle n'a que quinze ans. Elle acquiert alors une certaine célébrité locale. Brillante dans ses études, son intelligence et ses dons littéraires attirent l'attention de ses professeurs. En 1898, lors de la remise des diplômes de son école, elle est présentée « comme l'illustration de ce que l'alliance du système américain d'éducation gratuite et de l'immigrant européen peut faire de mieux. »
La situation financière de la famille est désespérée. Heureusement un des responsables de la communauté juive locale, Hattie L. Hecht, persuade Philip Cowen, l'éditeur du magazine hebdomadaire The American Hebrew de publier le premier livre de Mary Antin, en rassemblant les lettres qu'elle a écrites en 1894 à un de ses oncles resté en Russie, lui détaillant le voyage de sa famille d'Europe en Amérique. Traduit du yiddish, le livre est publié en 1899 sous le titre From Plotzk to Boston, le nom de sa ville natale ayant été mal transcrit. Les revenus du livre permettent à Mary Antin de poursuivre ses études à New York, au Teachers College de l'université Columbia (1901–1902) et au Barnard College (1902-1904).
