Mary Astell

Mary Astell, née le 12 novembre 1666 et morte le 11 mai 1731, est une philosophe et écrivaine anglaise considérée comme l'une des premières féministes majeures d'Angleterre.

Biographie

Mary Astell, naît le 12 novembre 1666 à Newcasle upon Tyne en Angleterre de Mary Errington et Peter Astell. Elle reçoit une instruction solide, mais déménage à Londres lorsque ses parents meurent et se rapproche de Lady Catherine Jones et de son entourage aristocratique qui prône un changement du statut social des femmes. Mary Astell devient alors écrivaine et sera l'une des premières à en vivre.

En 1694, elle publie anonymement A Serious Proposal to the Ladies, for the Advancement of their True and Greatest Interest (« Proposition sérieuse aux dames de qualité en vue de l’avancement de leur véritable intérêt »). L'essai lui est rapidement attribué et la rend célèbre. Elle y propose une réforme de l'éducation des femmes et la création d’une académie ou d’un collège entièrement féminin. L'ouvrage est réédité quatre fois et repris par des auteurs comme Mary Wortley Montagu, Daniel Defoe ou George Wheler.

Elle développe ses réflexions féministes dans les ouvrages suivants comme Réflexions sur le mariage en 1700, dans lequel elle critique le Traité du gouvernement civil de John Locke qui avait soutenu le caractère naturel de la domination conjugale (du mari sur la femme et les enfants). Mary Astell contredit l'argument de l'assujettissement naturel des femmes.

Malgré ses écrits féministes ou proto-féministes, Mary Astell garde des positions conservatrices, monarchiques et religieuses qui peuvent être associées aux Tories. Elle exprime ses pensées à ce sujet en publiant sa correspondance avec le théologien John Norris.