Mary Hunter Austin (9 septembre 1868 - 13 août 1934) est une écrivaine américaine. Elle est l'une des premières nature writers du Sud-Ouest des États-Unis, avec son classique The Land of Little Rain (1903) qui décrit la faune, la flore et les sociétés de la région située entre le Sierra Nevada et le désert des Mojave au Sud de la Californie.
Enfance et éducation
Mary Hunter Austin naît le 9 septembre 1868 à Carlinville. Elle est la quatrième des six enfants de Susannah (née Graham) et George Hunter. Elle est diplômée du Blackburn College (en) en 1888. Sa famille s'installe en Californie la même année, faisant l'acquisition d'une maison dans la vallée de San Joaquin.
Carrière
Pendant 17 ans, Austin étudie la vie des amérindiens dans le désert des Mojaves, et ses publications exposent sa connaissance de ces peuples. Elle est une romancière, poète, critique et dramaturge prolifique, ainsi qu'une des premières féministes et défenseure des droits des Amérindiens et hispano-américains. Elle est surtout connue pour son hommage aux déserts de Californie, The Land of Little Rain (1903). Sa pièce de théâtre, The Arrow Maker, traitant de la vie amérindienne, est jouée au New Theatre de New York en 1911.
Austin et son mari s'impliquent dans les guerres de l'eau en Californie, à l'issue desquelles l'eau de la vallée de l'Owens est drainée pour alimenter Los Angeles. Après avoir perdu la cause, le couple déménage dans la vallée de la mort.
Elle intègre la colonie d'art à Carmel-by-the-Sea vers 1907. Là, Austin se lie d'amitié avec Jack London, Ambrose Bierce, Harry Leon Wilson (en), George Sterling, Nora May French, Arnold Genthe, James Hopper, Alice MacGowan, Gelett Burgess, Sinclair Lewis et Xavier Martinez. Elle est l'une des fondatrices du théâtre local, où en 1913 elle crée et met en scène sa propre pièce en trois actes, Fire. Le Dr Daniel MacDougal, directeur du Carnegie Institute local, aurait payé la plupart de ses coûts de production, dans le cadre d'une liaison amoureuse avec l'autrice.
