Mary Harris Jones

Mary Harris Jones, née vers 1837 à Cork (Irlande) et morte le 30 novembre 1930 à Silver Spring (Maryland, États-Unis), plus connue sous le nom de Mother Jones (Maman Jones), est une militante syndicaliste et socialiste américaine, membre du syndicat des Industrial Workers of the World.

Origines, vie privée et vie professionnelle

Mary Harris, fille d'un fermier catholique, naquit en Irlande, à Cork, probablement en 1837. Bien que la date exacte de sa naissance soit incertaine, elle a été baptisée le 1er août 1837. Mother Jones avait tendance à présenter son âge de manière exagérée pour renforcer son image vénérable. Dans son autobiographie publiée en 1925, elle prétend être née le 1er mai 1830, le jour de la fête des travailleurs. Immigrée aux États-Unis au cours de son enfance pendant la grande famine, elle étudia à l'école normale d'institutrices et épousa en 1861 un ouvrier métallurgiste, syndicaliste, de Memphis, George Jones. Elle perdit son mari et ses quatre enfants, victimes d'une épidémie de fièvre jaune dans le Tennessee, en 1867. À la suite de ce drame, elle s'habille de noir le restant de sa vie. Elle déclare aussi: « Les victimes étaient avant tout les pauvres et les travailleurs. Les riches pouvaient quitter la ville ». Elle part ensuite à Chicago, où elle travaille pendant vingt ans comme couturière. Un second malheur la frappa lorsqu'elle perdit tous ses biens lors du grand incendie de Chicago, en 1871.

Militantisme

Contrainte de se débrouiller par elle-même pour survivre, elle s'impliqua dans le mouvement ouvrier. Elle rejoignit d'abord les Chevaliers du travail puis l'United Mine Workers avant de contribuer, en 1905, à la fondation des Industrial Workers of the World. Elle adhéra aussi au Parti socialiste d'Amérique. Elle organise des cours d'éducation politique pour les syndicalistes et participe à une marche de chômeurs à Washington (district de Columbia) en 1894. Multipliant les engagements et usant d'un certain talent oratoire virulent lors de meetings, elle se fait appeler « Mother Jones », la mère de la classe ouvrière américaine. Elle signe de ce nom et les hommes d'affaires et présidents qu'elle rencontre l'appellent ainsi.