Mary Henrietta Kingsley

Mary Henrietta Kingsley, née le 13 octobre 1862 à Londres et morte le 3 juin 1900 à Simon's Town, dans la Colonie du Cap, est une exploratrice et une ethnographe britannique qui s'est fait connaître par ses publications et ses conférences rapportant ses voyages en Afrique occidentale et équatoriale. Elle est également la première personne européenne à pénétrer dans certaines parties reculées du Gabon. Ses récits ethnographiques ont contribué à l'amélioration de la connaissance scientifique de la culture des peuples de l'Afrique subsaharienne. S'intéressant aussi à la faune, elle récolte plusieurs nouveaux taxons de poissons, de reptiles et d'insectes.

Naissance et famille

Mary Henrietta Kingsley naît le 13 octobre 1862 à Islington, dans la banlieue de Londres, fille de George Kingsley (en), médecin est aussi écrivain de récit de voyage, et de Marie Bailey, ancienne gouvernante. Elle est la nièce de l'écrivain Charles Kingsley et du romancier et voyageur Henry Kingsley (en). La famille s'installe à Highgate. Son père s'absente régulièrement pour accompagner en tant que médecin particulier des familles de l'aristocratie, dans des voyages, et met à profit ses voyages pour recueillir du matériel ethnographique. La famille de Mary mène une vie isolée et Mary est une enfant silencieuse qui recherche peu la société. Elle participe aux travaux de la maison et aux recherches anthropologiques de son père. Elle n'est pas scolarisée, mais lit beaucoup, puisant des ouvrages d'histoire naturelle et de sciences dans la bibliothèque paternelle.