Mary White Ovington, née le 11 avril 1865 à Brooklyn, dans la ville de New York, morte le 15 juillet 1951 à Newton Highlands (en), dans le Massachusetts est une militante socialiste des droits civiques et une suffragette américaine, cofondatrice de la National Association for the Advancement of Colored People (NAACP).
Jeunesse et formation
Mary White Ovington est né le 11 avril 1865 à Brooklyn, New York. Ses parents, Theodore Tweedy Ovington et Ann Louisa Ketcham tous deux membres de l'Église unitarienne, défendaient le droit de vote pour les femmes et étaient impliqués dans le mouvement antiesclavagiste. À l'issue de ses études, commencées au Packer Collegiate Institute et poursuivies à Radcliffe College, elle fut engagée par le Pratt Institute de Brooklyn. Elle participa en 1895 à la création du Greenpoint Settlement, centre d'œuvres sociales dépendant de l'institut, dont elle se vit confier la direction l'année suivante. Cette première expérience lui permit d'intégrer le réseau des travailleurs sociaux de la ville de New York.
Carrière
Elle démissionna en 1903, lorsqu'elle reçut une bourse d'un autre centre social, la Greenwich House, qui lui offrait le financement de ses projets de recherche. Durant les cinq années suivantes, elle étudia les problèmes d'emploi et de logement dans le quartier noir de Manhattan. Alors qu'elle avait déjà pu faire la connaissance de Booker T. Washington en 1903, ses recherches l'amenèrent à rencontrer à Atlanta le sociologue W.E.B. Du Bois, l'autre grand représentant afro-américain de son temps. Son travail l'amena à s'investir dans plusieurs organisations afro-américaines comme la National League for the Protection of Colored Women qu'elle co-fonde avec Frances Alice Kellor et Mary Dreier, puis le Committee for Improving the Industrial Condition of Negroes. En 1905, elle rejoignit les rangs du Parti socialiste, dont les idées exerçaient depuis plusieurs années une influence sur son engagement.
