Max Oppenheim

Max Freiherr (baron) von Oppenheim (15 juillet 1860 - 15 novembre 1946) est un archéologue, orientaliste, mécène et espion allemand, qui fut avec Wilhelm Wassmuss (en) l'un des « Lawrence d'Arabie allemands ».

Jeunesse

Max, fils d'Albert von Oppenheim (de) (un descendant du banquier Salomon Oppenheim) naît à Cologne. Il entreprend en 1879 des études de droit à l'université de Strasbourg, alors en Reichsgebiet (« terre d'Empire »). Après avoir obtenu sa licence en droit, il devient en 1883, docteur en droit à Göttingen.

Diplomate

Max von Oppenheim voyage en Afrique, apprend l'arabe au Caire: il est destiné aux plus hauts postes de la diplomatie. En 1910 (à cinquante ans), il est nommé ministerresident à l'ambassade allemande du Caire, où il a déjà occupé le poste d'attaché pendant quatre ans.

Archéologue

En novembre 1899, von Oppenheim, qui surveille dans la vallée de la Khabur (au nord-est de la Syrie) le chantier du chemin de fer Berlin-Bagdad, commence à prospecter sur le site de Tell Halaf et découvre la ville de Guzana. Grâce à sa fortune familiale, il finance personnellement ses campagnes de fouilles à Tell Halaf en 1911-1913, puis en 1923. Il recrute de nombreux indigènes pour participer aux travaux d'excavation

En 1911, Oppenheim découvre en particulier, sous les ruines du site de Bit-Hilani, le palais de Kapara (en) de Guzana, le roi d'un petit royaume araméen. Les fouilles permettent de mettre au jour des architectures monumentales, des sculptures massives et des orthostates ornés de bas-reliefs frustes et vigoureux.