Max Simon Nordau (Pest, 27 juillet 1849 - Paris 9e, 22 janvier 1923) est un médecin, auteur, critique sociologique et l'un des grands leaders du sionisme, cofondant l'Organisation sioniste mondiale avec Theodor Herzl. Il est président ou vice-président de plusieurs congrès sionistes.
En tant que critique sociologique, il écrit un certain nombre de livres très controversés, dont Les mensonges conventionnels de notre civilisation (1883), Dégénérescence (1892) et Paradoxes sociologiques (1896). Bien que ce ne soit pas son œuvre la plus populaire ni considérée comme la plus réussie, celle dont on se souvient le plus et qui est de nos jours la plus citée et la plus critiquée est Dégénérescence.
Biographie
De son vrai nom Simon Maximilian Südfeld ou Südfeld Simon Miksa, Nordau est né le 29 juillet 1849 à Pest, faisant alors partie du royaume de Hongrie. Son père, Gabriel Südfeld est un poète en langue hébraïque. Ses parents sont des juifs orthodoxes et il suit d'abord des cours dans une école élémentaire juive, puis dans un lycée catholique avant de rejoindre l'université et obtenir son diplôme de docteur en médecine. Il travaille comme journaliste pour des petits journaux de Budapest, avant de s'installer en 1873 à Berlin où il change son nom. Il est envoyé à Paris comme correspondant de Die Neue Freie Presse et c'est à Paris qu'il passera la majeure partie de sa vie.
Nordau est l'exemple typique d'un juif européen totalement assimilé et acculturé. Il se marie avec une protestante, et malgré son éducation hongroise, il se sent très proche de la culture allemande, écrivant dans sa biographie: « Quand j'ai atteint l'âge de quinze ans, j'ai quitté la façon de vivre juive et l'étude de la Torah… Le judaïsme est resté un simple souvenir et depuis lors, je me suis toujours senti Allemand et Allemand seulement. »
