Mrs. Loudon

Jane Wells Webb Loudon, née le 19 août 1807 et mort le 13 juillet 1858, est une auteure anglaise et une des pionnières de la science-fiction. Elle a commencé à écrire avant que le terme « science-fiction » ne soit inventé. Elle est longtemps présentée comme une écrivaine de roman gothique, fantastique ou d'horreur. Elle crée également les premiers manuels de jardinage populaires, par opposition aux ouvrages horticoles spécialisés, redonnant à l'art du jardinage sa place auprès des jeunes femmes. Elle s'est mariée au célèbre horticulteur John Claudius Loudon.

Jeunesse

Jane Webb est née en 1807; son père Thomas Webb, un riche fabricant d'Edgbaston (un quartier de Birmingham). Les sources varient sur son lieu de naissance. Selon l'Oxford Dictionary of National Biography (ODNB), elle serait née à Ritwell House, qui est peut-être aussi la Kitwell House à Bartley Green. Après la mort de sa mère en 1819, elle voyage en Europe pendant un an avec son père, apprenant plusieurs langues. À leur retour, les affaires familiales s'essoufflent et leur fortune se perd à cause d'une spéculation excessive. Son père vend la maison d'Edgbaston et déménage dans une autre de ses propriétés, Kitwell House à Bartley Green, à environ 9 kilomètres. Il meurt sans le sou en 1824, alors que Jane Webb n'a que 17 ans.

The Mummy!

Après la mort de son père, elle constate, à la liquidation de ses affaires, « qu'il serait nécessaire de faire quelque chose pour mon entretien. J'avais écrit un roman étrange et sauvage, appelé The Mummy!, dans lequel j'avais planté la scène au vingt-deuxième siècle, et tenté de prédire l'état d'amélioration auquel ce pays pourrait éventuellement arriver. »Ses inspirations sont peut-être déterminées par l'exaltation de l'époque pour l’Égypte ancienne: elle s'est inspirée des recherches françaises de l'invasion napoléonienne de l'Égypte, des déballages publics de momies égyptiennes en 1821 dans un théâtre près de Piccadilly, auxquels elle a peut-être assisté lorsqu'elle était enfant. Elle est aussi très probablement influencée par le roman publié en 1818 par Mary Shelley, Frankenstein ou Le Prométhée moderne. Comme Shelley l'a écrit à propos de la création de Frankenstein: « Une momie à nouveau dotée d'animation ne pouvait pas être aussi hideuse que ce misérable », ce qui a peut-être déclenché le futur projet de la jeune Miss Webb. En tout cas, à de nombreux endroits, elle traite avec plus de clarté des éléments du livre précédent: le dégoût pour l'objet désiré, l'arrestation immédiate pour crime et tentative de mentir pour s'en sortir,, etc.. Cependant, contrairement au monstre de Frankenstein, le hideux Khéops ressuscité ne traîne pas les pieds pour s'occuper de l'horreur et de la mort, mais donne des conseils avisés sur la politique et la vie à ceux qui se lient d'amitié avec lui. D'une certaine manière, The Mummy! peut être considéré comme sa réaction aux thèmes abordés dans Frankenstein: sa momie dit spécifiquement qu'elle n'est autorisée à vivre que par la faveur divine, plutôt que d'être indiscutablement vivifiée par la science des mortels, comme l'essai de Hopkins en 2003 le couvre en détail.