Nicholas Patrick Wiseman

Nicholas Patrick Stephen Wiseman, né le 2 août 1802 à Séville et mort le 15 février 1865, est un cardinal britannique, premier archevêque catholique de Westminster.

Un intellectuel catholique brillant

Nicholas Wiseman naquit à Séville de parents anglo-irlandais installés en Espagne. À la mort de son père, en 1805, on l’envoya à Waterford (Irlande), et, à partir de 1810, il fréquenta Ushaw College, près de Durham, où il resta jusqu’à l'âge de seize ans. À cette date, il partit étudier au collège des Anglais à Rome, rouvert après vingt ans de fermeture due aux guerres napoléoniennes. En 1825, il obtint son doctorat de théologie avec mention, et fut ordonné prêtre l'année suivante.

Il fut nommé vice-recteur du collège des Anglais en 1827, recteur en 1828, alors qu'il n'avait même pas vingt-six ans. Il conserva cette fonction jusqu’en 1840. Depuis toujours étudiant zélé, et spécialiste de l'Antiquité, il consacrait la plus grande partie de son temps à l'étude des manuscrits orientaux conservés à la Bibliothèque vaticane. En 1827, la publication d’un volume intitulé Horae Syriacae, laissa présager une carrière universitaire brillante.

Le pape Léon XII le nomma conservateur des manuscrits arabes à la Bibliothèque vaticane et professeur de langues orientales à l’université de Rome « La Sapienza ». À cette époque, Wiseman entretenait des relations étroites, en personne ou par correspondance, avec Angelo Mai, Christian Bunsen, Thomas Burgess (évêque de Salisbury), August Tholuck et Kluge. Ses travaux universitaires furent limités par la demande papale de prêcher devant les Anglais résidant à Rome. La publication de ses conférences, sous le titre de On the Connexion between Science and Revealed Religion frappa beaucoup, et justement, les esprits; sa thèse était en effet que l'enseignement scientifique avait été généralement considéré comme s'opposant à la doctrine chrétienne, mais qu'une étude plus poussée montrait qu'une réconciliation était possible.