Oliver Goldsmith

Oliver Goldsmith, né à Elphin (comté de Roscommon, en Irlande) le 10 novembre 1728 et mort à Londres le 4 avril 1774, est un écrivain irlandais.

Années de formation

Romancier, poète, dramaturge et essayiste, Oliver est le fils d'un pasteur irlandais. Sa mère était la fille d'un maître d'école. Oliver est le deuxième de la fratrie; il a quatre frères et deux sœurs. Ses parents espéraient en faire un commerçant, mais y renoncent devant le caractère fantasque du garçon. Encouragé par son oncle, Thomas Contarine, qui était également révérend, il étudie le latin à Athlone puis à Edgeworthstown. Il n'est pas un élève brillant comme son frère Henry, mais est très populaire auprès de ses camarades, toujours prêt à imaginer des farces.

En juin 1745, il est admis au Trinity College à Dublin pour des études de théologie et de droit, en tant que pauvre boursier.

À la mort de son père, en 1747, sa situation financière devient encore plus précaire. Il se met à écrire des ballades qu'il vend à une librairie pour quelques shillings et se promène la nuit dans les rues pour les entendre chanter et évaluer les applaudissements qu'elles suscitent. Il se lie avec Edmund Burke, qui deviendra un homme politique important. Il est bientôt connu pour sa vie dissolue (il joue aux cartes), ses mauvaises fréquentations (il est brièvement emprisonné, en 1747, avec quatre de ses camarades pour avoir participé à une émeute) et ses piètres résultats scolaires. Sévèrement puni pour avoir enfreint le règlement du collège, il envisage de quitter le pays, mais rentre finalement au collège après trois jours d'errance et de famine. Il obtient son diplôme de bachelier ès arts en février 1749.