Oscar Micheaux

Oscar Micheaux, de son nom complet Oscar Devereaux Micheaux, né le 2 janvier 1884 à Metropolis (Illinois) et mort le 25 mars 1951 à Charlotte (Caroline du Nord), est un réalisateur, producteur, scénariste, acteur et écrivain américain.

Il est considéré comme le père du cinéma afro-américain.

Jeunesse et formation

Oscar Micheaux est le fils de Calvin Swan Micheaux, un fermier, et de Belie (Washingham) Michaux, une institutrice, il est le cinquième de leurs treize — ou onze, les sources divergent — enfants. Après ses études secondaires à la Great Bend High School (en), il occupe différents emplois.

Inspiré par Booker T. Washington qui prône l'indépendance économique vis-à-vis de la société « blanche », en 1904, il achète une ferme près de Gregory dans le Dakota du Sud qu'il commence à exploiter en 1905.

Carrière professionnelle

Auteur de sept romans (entre 1913 et 1947), ainsi que de nouvelles, il publie en 1913 son premier livre The Conquest qui est suivi de The Forged Note en 1915, puis de The Homesteader en 1917, sorte de trilogie racontant la vie de jeunes ruraux afro-américains dans le monde blanc du Dakota du Sud. Pour garder le contrôle de la diffusion de ses œuvres littéraires, il crée une maison d’édition, la Western Book Supply Company.

Oscar Micheaux est surtout reconnu comme un pionnier du cinéma américain. La sortie en 1915 de Naissance d'une nation, choque la communauté noire et plus généralement les défenseurs des droits civiques. Certains cherchent une réplique, c'est ainsi qu'il est contacté par la Lincoln Motion Picture Company fondée en 1916 par les frères Noble, la première société de production cinématographique "black", leur souhait est de réaliser une adaptation de son roman The Homesteader. Oscar Micheaux refuse, comme pour ses romans, il tient à garder le contrôle. C'est ainsi qu'il emménage à Chicago en 1919, pour créer sa propre compagnie de production, au sein de laquelle il réalise le premier film afro-américain la même année, The Homesteader (réputé perdu à ce jour). C'est par ce film, tourné et produit par lui qu'il est considéré comme le père du cinéma afro-américain.