Otto Jespersen

Jens Otto Harry Jespersen, ou Otto Jespersen [ʌtˢo ˈjɛsb̥ɐsn̩] (17 juillet 1860 – 30 avril 1943) est un linguiste danois, spécialisé dans la grammaire de l’anglais.

Biographie

Il naît à Randers, dans le nord du Jutland. Son père est juge de district (en danois herredsfoged), et sa mère est la fille du pasteur qui a été le premier professeur de latin de Hans Christian Andersen.

Il étudie à l'université de Copenhague, où il est diplômé en anglais, en français et en latin. Il étudie aussi la linguistique à Paris, Berlin, Leipzig, Londres, et à l’université d’Oxford. En 1890, il propose une « méthode directe » d'enseignement des langues, basée sur sa propre expérience européenne.

Jespersen est professeur d’anglais à l’université de Copenhague de 1893 à 1925. Avec Paul Passy, il fonde l’Association phonétique internationale. Il est un défenseur et un développeur actif des langues auxiliaires internationales. Il participe à la délégation de 1907 qui crée le langage auxiliaire ido, et en 1928, il développe le Novial, qu’il considère comme une amélioration de l’ido. Jespersen collabore avec Alice Vanderbilt Morris (ainsi que Edward Sapir et William Edward Collinson) pour développer le programme de recherche de l’International Auxiliary Language Association (IALA), qui présente en 1951 l’interlingua au grand public.

Il déserte les rangs idistes pour tenter de lancer le Novial en 1928. Or le Novial, intermédiaire entre l’ido et l’Occidental, a encore moins de succès que ces deux initiatives. En 1935, Jespersen consent quelques réformes de l’orthographe pour faire évoluer son projet vers plus de naturalisme. Le Novial ne survit pas à son auteur décédé en 1943.