Otto von Corvin

Otto von Corvin (nom de baptême complet: Otto Julius Bernhard von Corvin-Wiersbitzki), né le 12 octobre 1812 à Gumbinnen et mort le 1er mars 1886 à Wiesbaden, est un journaliste libéral allemand. Engagé dans les insurrections de 1848 en Alsace et en Bade, il est passé à la postérité pour son pamphlet anticlérical, Le Miroir des Prêtres (Der Pfaffenspiegel), portrait à charge du catholicisme. Il est correspondant de guerre pendant la guerre de Sécession.

Jeunesse

Corvin, issu d'une famille polono-prussienne, est le fils du receveur des postes de Gumbinnen, Heinrich von Corvin-Wiersbitzki (de), et de Catharina-Wilhelmine Mandel. En 1817 ses parents divorcent.

En tant que fils d'un commandant, il peut fréquenter l'école des cadets à Berlin et Potsdam. En 1830 il est affecté à Mayence puis Sarrelouis avec le grade de lieutenant.

Du journalisme à la politique

Il subvient à ses besoins en travaillant comme nègre et rédacteur en chef d'une revue pour chasseurs. Avec Friedrich Wilhelm Held (de), il crée le magazine Locomotive, et se fait ainsi connaître du cercle littéraire de Leipzig. Il se rallie aux cercles libéraux-démocrates et anticléricaux. À la suite des débats suscités par la Procession de Trèves (de) et la présentation de la « Sainte Tunique du Christ », Corvin publie le pamphlet qui le rendra célèbre, Le Miroir des Prêtres (1845).

En 1839, Corvin se marie à Francfort-sur-le-Main avec Hélène Peregrin-Cardini, fille d'un négociant. Ils n'auront pas d'enfants.

Corvin accueille les insurrections de 1848 avec enthousiasme. Membre fondateur de la Deutsche Demokratische Legion, il est élu en 1848 chef d'État-major par les insurgés d’Alsace et de Bade. Mais le 23 juillet 1849, il doit capituler et remettre la forteresse de Rastatt à l'armée prussienne. Condamné à mort le 15 septembre 1849 par une cour martiale, il est gracié et sa peine commuée à six ans de détention, qu'il effectue à la maison d'arrêt de Bruchsal.