Paul Otlet

Paul Otlet, né le 23 août 1868 à Bruxelles et mort le 10 décembre 1944 dans la même ville, est un bibliographe, documentaliste, juriste, entrepreneur et auteur belge. Il a créé avec Henri La Fontaine la classification décimale universelle (CDU). Il est à l’origine de l'Office international de bibliographie, conservé au Mundaneum.

Paul Otlet était aussi utopiste et pacifiste, philanthrope et anticolonialiste. Il a eu pour ambition de permettre aux hommes de mieux se connaître, de ne plus avoir peur les uns des autres et de vivre en paix.

Il a fait construire à Bruxelles l'hôtel Otlet (1894-1898).

Le bibliographe

Fils d'Édouard Otlet, Paul Otlet est connu pour ses travaux en matière de bibliographie. Souhaitant établir un réseau et une coopération internationale entre les bibliothèques et les bibliothécaires, il crée, avec Henri La Fontaine, en 1895 l’Office international de bibliographie et met en place un « répertoire bibliographique universel » (RBU), rassemblant tous les ouvrages publiés dans le monde, quels que soient le sujet et l'époque. Cet Office vise également à faire reconnaître la documentation comme discipline scientifique.

Pour faciliter l'accès du « plus grand nombre » à l'information, il crée en 1905 le système de « classification décimale universelle » (CDU), ainsi que le standard de 125 x 75 mm des fiches bibliographiques, toujours en vigueur dans les bibliothèques du monde entier. Il travaille aussi, avec La Fontaine, à l'établissement d'une Bibliographica sociologica, qui vise à répertorier l'ensemble des « faits » et des « écrits » concernant la société. En 1895, celle-ci comprend 400 000 notices.