Paul Zech

Paul Zech (19 février 1881 à Briesen, aujourd'hui Wąbrzeźno en Pologne - 7 septembre 1946 à Buenos Aires, en Argentine) est un écrivain et poète représentatif de l’expressionnisme littéraire allemand.

Jeunesse et formation

D'origine modeste, Paul Zech était issu d'une famille nombreuse; il était l'aîné des six enfants survivants. À l'âge de 5 ans, il fut confié à ses grands-parents maternels. Il fréquenta l'école jusque l'âge de 14 ans et entreprit alors un apprentissage en boulangerie qui n'aboutit pas. Il partit ensuite en Belgique pour travailler dans les mines de charbon du bassin de Charleroi, en 1898.

De retour en Allemagne, il épousa en juillet 1904, la fille d'un cordonnier Helene Siemon, qu'il avait mise enceinte. En 1906 naquit sa fille.

Début de carrière littéraire

Il commença à écrire ses premiers poèmes, en 1901. Ses poèmes furent publiés dans des revues locales ou régionales. En 1907, il participa au concours annuel de poésie de Cologne et obtint la mention « mention honorable ».

À partir de 1910, il vécut à Berlin et se tourna vers la poésie. Il publia dans la revue expressionniste d'Herwarth Walden, Der Sturm et fonda sa propre publication Das neue Pathos. Ses poésies lui valurent le Prix Kleist en 1918. Tout en gardant une forme classique, ses poèmes révèlent une tendance à l'expressionnisme à travers les thèmes de la ville, les mines, l’oppression, l'aliénation...

Participation à la Première Guerre mondiale

Au début de la guerre, en 1914 Zech écrivit des poèmes patriotiques. En 1915, son enthousiasme pour la guerre céda la place au scepticisme. Il participa à la Première Guerre mondiale sur le front occidental, notamment à la Bataille de Verdun et à la Bataille de la Somme. Dans une lettre à Stefan Zweig, il s'exprima ainsi: