Philip Henry Gosse, né le 6 avril 1810 à Worcester et mort le 23 août 1888 à Torquay, est un naturaliste britannique.
Philip Henry Gosse fut un actif vulgarisateur des sciences naturelles: il est l’un des inventeurs de l’aquarium d’eaux de mer et, par ses magnifiques illustrations, l’un des propagandistes de la biologie marine. Gosse est resté célèbre pour avoir écrit Omphalos, un essai où il tente de réconcilier l’immensité des temps géologiques décrit par Sir Charles Lyell (1797-1875) et le récit biblique par la théorie de l'omphalisme. Après sa mort, Gosse fut décrit comme un père fanatique et despotique dans Father and Son (1907), l’œuvre la plus célèbre de son fils, le poète et critique, Edmund Gosse (1849-1928).
Biographie
Il est le fils de Thomas Gosse, peintre de portrait en miniature itinérant, et d’une domestique d’une Lady. Il étudie à Poole et à Blandford et devient très jeune employé de bureau dans la firme comptable de George Garland and Sons à Poole. En 1827, il part à Carbonear (Terre-Neuve) où il travaille, toujours comme employé de bureau, à la Slade, Elson and Co. C’est durant ce séjour qu’il s’initie à l’entomologie et devient le premier naturaliste à s’être intéressé aux insectes de l’île. En 1832, il fait l’expérience d’une révélation religieuse et, écrit-il, « solennellement, délibérément et bravement, prend Dieu comme mon Dieu » (solemnly, deliberately and uprightly, took God for my God).
En 1835, il quitte Terre-Neuve pour le comté de Compton, dans le Bas-Canada, où il exploite une ferme sans grande réussite durant trois ans, d’abord dans le but d’établir une communauté avec deux de ses amis religieux. Malgré cet échec, le contact avec la nature renforce son amour pour l’histoire naturelle; ses voisins le surnomme « l’anglais fou qui récolte des bestioles » (that crazy Englishman who goes about picking up bugs). Gosse séjourne brièvement dans le centre de l’Alabama, où il étudie et dessine la faune et, raconte-t-il, se met à détester « tout ce qu’il voit et entend au sujet de l’esclavage ».
