Plutarque (en grec ancien: Πλούταρχος / Ploútarkhos), de son nom de citoyen romain Lucius Mestrius Plutarchus (Λούκιος Μέστριος Πλούταρχος), né vers 44 à Chéronée en Béotie et mort vers 125, est un philosophe, biographe, moraliste, polygraphe et penseur majeur de la Rome antique. Grec d'origine, il est considéré comme un médio-platoniste. Il s'oppose dans certaines de ses Œuvres morales ou Moralia aux courants stoïcien et épicurien et est notamment reconnu pour son oeuvre majeure, les Vies parallèles, qui eut une postérité considérable.
Origine et vie privée
Plutarque naît entre 44 et 45 à Chéronée, petite ville de Béotie, proche de Delphes, en Grèce. Les historiens ne possèdent que peu d’informations sur sa vie, seules la Souda (Xe siècle) et une note d’Eusèbe de Césarée y font référence. Les témoignages les plus importants restent ceux que l’écrivain a glissés lui-même dans son œuvre. Plutarque affirme être le fils d'une riche famille de terriens de la lignée des Opheltiades (descendante du mythique roi thessalien Opheltias).
Son arrière grand-père, Nikarchos, est réquisitionné de force par Marc-Antoine lors des préparatifs de la bataille d'Actium. Son grand-père, Lamprias, est un notable de Chéronée, probablement mort à plus de 90 ans. Son père, probablement dénommé Autoboulos, épouse une Thespienne.
Il a au moins deux frères, Lamprias, qui est son aîné, et Timon, pour qui il professe une affection particulière. Il a une sœur, qui est la mère du philosophe stoïcien Sextos, maître de Marc Aurèle.
Il se marie à une compatriote, Timoxena, fille d'Alexion, notable de Chéronée avec qui il a cinq enfants:
