R. Austin Freeman

Richard Austin Freeman (Londres, 11 avril 1862 - Gravesend, 28 septembre 1943) est un auteur britannique de roman policier.

Biographie

Ses études au Middlesex Hospital de Londres lui permettent d'obtenir des diplômes en médecine et chirurgie. Il se rend peu après à Accra au Ghana pour occuper un poste de chirurgien colonial. Mais une maladie se déclare et met fin à sa carrière. De retour en Angleterre, il devient oto-rhino-laryngologiste, puis précepteur, avant de se consacrer à temps plein à l'écriture à partir de 1919.

Dès 1898, il avait tiré de son expérience africaine un récit de voyages, avant d'aborder le genre policier par quelques nouvelles, écrites en collaboration avec John James Pitcairn, et mettant en scène le sympathique escroc Romney Pringle. Mais il se lasse de ce héros et tente seul de mettre au point un détective-médecin dans The Mystery of 31, New Inn, un court roman écrit en 1905, mais qu'il ne publie pas immédiatement afin de mieux peaufiner son nouveau détective.

En 1907, il signe The Red Thumb Mark, où apparaît enfin ce héros récurrent, le Dr Thorndyke, archétype du détective scientifique. En 1912, il publie un recueil de nouvelles The Singing Bone, souvent mentionné comme le texte fondateur de la méthode d'investigation inversée (inverted detective story), cette structure narrative du récit policier où le lecteur se voit narrer au début du texte comment le criminel perpètre son forfait. La suite du texte illustre comment l'enquêteur parviendra à relever la faille dans l'exécution du délit. En 1934, dans les nouvelles du Service des affaires classées, Roy Vickers reprendra la formule popularisée depuis par la série télévisée Columbo. Entre 1911 et 1942, une vingtaine de romans et un grand nombre de nouvelles auront pour centre les investigations de Thorndyke.