Richard Hawkins

Richard Hawkins est un navigateur anglais, pirate et corsaire, né vers 1562 et mort le 17 avril 1622 à Londres.

Biographie

Fils de l'amiral John Hawkins, il se familiarisa dès son plus jeune âge avec les navires et la mer. Richard Hawkins accompagna en 1582 son oncle, William Hawkins, aux Indes occidentales. En 1585, il était capitaine d’un galion dans l’expédition de Drake contre l’Espagne. En 1588, il commandait le Swallow, un navire de la reine, contre l’Invincible Armada. Deux ans plus tard, il accompagna son père dans une expédition au large du Portugal dans une tentative ratée d'intercepter la flotte espagnole.

Richard Hawkins acheta, en 1593, la Dainty, un navire construit à l’origine pour son père et qu’il utilisa dans ses expéditions. Sa mère l'avait nommé Repentance, mais la reine Élisabeth Ire le renomma Dainty. Hawkins avait l'ambition de faire le tour du monde en mêlant piraterie, pillage et observations scientifiques. Après une escale à Rio de Janeiro, la Dainty franchit le détroit de Magellan, et arriva à Valparaíso. La ville fut pillée puis Hawkins poursuivit sa route vers le nord. Il atteignit la baie d'Atacames en juin 1594, soit un an après son départ de Plymouth. La Dainty fut attaquée au large de Paita (nord du Pérou) par six navires espagnols. La situation était sans espoir, mais Hawkins et ses 75 hommes d'équipage se défendirent avec courage pendant trois jours. Hawkins fut gravement blessé et beaucoup de ses hommes tués. Il cessa le combat contre la promesse que les survivants de son équipage seraient renvoyés en Angleterre. Mais Hawkins fut emprisonné à Lima pendant trois ans, puis en Espagne, d’abord à Séville puis à Madrid. Il ne fut relâché qu’en 1602, contre une rançon de 3 000 £, et retourna en Angleterre.