Richard Henry Dana

Richard Henry Dana, Jr. (né le 1er août 1815 à Cambridge (Massachusetts) – mort le 6 janvier 1882) est un avocat, homme politique et auteur américain.

Il est l'auteur de Two Years Before the Mast (Deux années sur le gaillard d'avant), qui raconte ses voyages maritimes.

Biographie

Richard Henry Dana est né en 1815 dans une famille bourgeoise du Massachusetts (États-Unis). Âgé de 19 ans, alors qu'il a entamé des études de droit à l'université Harvard, il tombe malade. Pour se refaire une santé, il décide d'embarquer comme simple marin sur un brick chargé de ramener une cargaison de peaux de bœufs de la lointaine Californie. Le voyage dure deux ans.

Reprenant ses études, il se spécialise dans le droit maritime et la défense syndicale des matelots, alors exploités non seulement par les capitaines et armateurs, mais aussi par les crimps (marchands d'hommes) et autres shangaïeurs.

Anti-esclavagiste dans l'âme, il défend en justice plusieurs esclaves fugitifs.

Il est à l'origine des règles internationales de barre et de route établissant la priorité des voiliers sur les navires à propulsion mécanique.

(procès de l'Osprey, 1854).

Sa pratique juridique très idéaliste lui rapporte peu et le conduit au surmenage, c'est pourquoi il se lance en 1859 dans un tour du monde comme passager sur divers navires, qui durera 433 jours et le fera passer par Panama, la Californie, la Chine, l'Inde, l'Égypte, la Grèce et l'Italie, puis finalement New York.

Il est pressenti pour être l'avocat de référence du gouvernement américain dans les Alabama claims, grand procès aux enjeux économiques énormes intenté par le gouvernement nordiste vainqueur de la Guerre de Sécession contre le gouvernement britannique.