Richard Johnson

Richard Mentor Johnson, né le 17 octobre 1780 à Louisville (alors dans la colonie de Virginie, aujourd'hui dans le Kentucky) et mort le 19 novembre 1850 à Frankfort dans le Kentucky, est un homme d'État américain, neuvième vice-président des États-Unis.

Résidant dans le comté de Scott, il est élu au niveau fédéral pour le Kentucky au Sénat puis à la Chambre des représentants, avant d'être le vice-président sous la présidence de Martin Van Buren entre 1837 et 1841.

Jeunesse et famille

Johnson nait dans le lieu-dit de Beargrass, dans le comté de Jefferson, désormais partie de Louisville, alors dans la colonie de Virginie, et sa famille déménage rapidement dans le comté de Scott. Il étudie à l’université Transylvania à Lexington et est admis au barreau du Kentucky en 1802.

Johnson ne se marie pas mais entretient une longue relation affichée avec Julia Chinn, une ex-esclave quarteronne ou octoronne de la famille. Ensemble, ils ont deux enfants: Adaline Chinn Johnson et Imogene Chinne Johnson, que Johnson reconnaitra. Ses deux frères, James et John Telemachus, ainsi que son neveu Robert Ward Johnson seront tous membres de la Chambre des représentants, Robert Ward sera même sénateur.

Carrière militaire

Richard Johnson est nommé colonel des volontaires du Kentucky et commande un régiment dans des engagements contre les britanniques dans le Bas-Canada en 1813. Certains lui attribuent personnellement la mort du chef amérindien Shawnee Tecumseh durant la bataille de la rivière Thames; bien que l'exactitude de cette affirmation reste très douteuse, Jonhson s’en servira plus tard pour favoriser sa carrière politique. Edgar Allan Poe, qui était hostile aux démocrates, se moque du parti qu'il aurait tiré de son rôle lors de cet événement, en exhibant ses cicatrices devant les électeurs, dans le conte L'Homme qui était refait, publié initialement durant la campagne présidentielle de 1839.