Robert Andrews Millikan

Robert Andrews Millikan, né le 22 mars 1868 à Morrison et mort le 19 décembre 1953 à San Marino est un physicien américain. Il est surtout connu pour ses travaux de précision sur la valeur de la charge de l’électron et l’effet photoélectrique. Il s’intéresse plus tard aux rayons cosmiques. Il est le lauréat du prix Nobel de physique de 1923 « pour ses travaux sur la charge élémentaire de l'électricité et l'effet photoélectrique », récipiendaire de la médaille Hughes en 1923, du Faraday Lectureship de la Royal Society of Chemistry en 1924 et de la médaille Franklin en 1937.

Biographie

Robert Andrews Millikan est né le 22 mars 1868 à Morrison, en Illinois, aux États-Unis. Ses parents sont Silas Franklin Millikan (1834-1915), un pasteur, et Mary Jane Andrews (1834-1917). Robert portera leurs deux noms de famille. Il est le deuxième enfant d'une fratrie de six.

Il fréquente le lycée de Maquoketa (Iowa), puis l'Oberlin College en Ohio, où il obtient un diplôme de premier cycle de lettres classiques en 1891. Il commence à s'intéresser par hasard à la physique car on lui demande de donner des cours dans cette matière. Pour s'y préparer, il passe une partie de l'été 1889 à essayer de maîtriser le sujet en étudiant seul avec un manuel.

Millikan obtient son doctorat en physique à l'Université Columbia de New York en 1895, avec une thèse portant sur la polarisation de la lumière émise par des matériaux incandescents.

Il se marie le 10 avril 1902 avec Greta Ervin Blanchard (1878-1953) avec laquelle il a trois fils: Clark Blanchard (1903-1966), Glenn Allen (1906-1947), et Max Franklin (1913-1969).