Robert Boyle

Robert Boyle est un physicien et chimiste anglo-irlandais, né au château de Lismore dans le comté de Waterford, en Irlande, le 25 janvier 1627, mort le 31 décembre 1691 à Londres. Deux passions régirent sa vie: le christianisme et la science expérimentale.

Robert Boyle peut être considéré comme le père de la philosophie naturelle moderne.

Biographie

Robert Boyle naît dans une riche et noble famille anglo-irlandaise. Il est le 7e fils de Richard Boyle (1er comte de Cork) et de sa femme Catherine Fenton Boyle. Après des études au collège d'Eton, il parcourt l'Europe de 1639 à 1644 et prend connaissance de l'œuvre de Galilée à Florence en 1641. Il apprend ainsi la méthode purement expérimentale qui marqua toute sa vie scientifique. Maître d'une fortune considérable, il la consacre à l'avancement des sciences naturelles. De retour en Angleterre, il s'établit à Oxford en 1654. Il rencontre Robert Hooke, célèbre physicien qui l'aide à fabriquer une pompe à air dont Boyle a besoin pour la recherche sur les gaz. Il polémique ainsi avec Thomas Hobbes à propos de l'existence du vide.

À partir de 1645, il participe à une société savante et bienfaisante qu'il appelle dans ses lettres le « collège invisible », mais dont il n'indique ni le nom des membres, ni les activités, et qui a donné lieu à diverses spéculations (en particulier comme groupe précurseur de la Royal Society).

C'est à lui qu'on doit l'établissement de la Royal Society lors d'une réunion le 28 novembre 1660 au Gresham College. La décision de constitution d'une Société Royale est confirmée par une première charte du roi Charles II datée du 15 juillet 1662, puis dans une deuxième charte en date du 22 avril 1663, elle devient la Société Royale de Londres pour l’amélioration des connaissances naturelles.