Robert Ezra Park

Robert Ezra Park, né le 14 février 1864 dans le comté de Luzerne en Pennsylvanie et décédé le 7 février 1944 à Nashville au Tennessee, est un sociologue américain, à l'origine de la première École de Chicago. Il a notamment exercé le journalisme avant d’être engagé par William I. Thomas à l’Université de Chicago.

Première carrière journalistique et années de formation

Fils d'un soldat de l'Union devenu ensuite épicier et d'une maîtresse d'école, Park commence sa vie professionnelle en étant journaliste dans plusieurs villes des États-Unis. Il étudie de 1898 à 1899 la psychologie et la philosophie à l'université Harvard, dernière discipline où il suit les cours de William James. Après avoir obtenu son diplôme, il part étudier en Europe durant quatre années. Il s'inscrit en sociologie à Berlin (Georg Simmel est un de ses professeurs), puis part étudier pendant un semestre à l'université de Strasbourg (alors ville allemande) avant de présenter un doctorat de psychologie et de philosophie à l'université de Heidelberg en 1903 (sous la direction de Wilhelm Windelband).

La carrière académique de Park

Il retourne ensuite aux États-Unis, enseigne brièvement à l'Université de Harvard, avant d'être recruté à l'Université Tuskegee, une université noire fondée par Booker T. Washington. Il deviendra son assistant, et fera ainsi preuve d'un grand engagement contre le racisme. Sa vision de la situation des africains-américains du Sud des États-Unis relève toutefois d'une forme d'assimilationnisme, puisqu'il écrit par exemple, dans une "notice autobiographique" retrouvée après sa mort: "Ce qui m'intéressait par-dessus tout, c'était de disséquer le mécanisme par lequel les Noirs progressaient et progressent encore, lentement mais sûrement. J'acquis en fin de compte la conviction que j'étais en train d'observer le processus historique par lequel la civilisation, non seulement ici mais ailleurs, s'étend et attire dans son champ d'influence un cercle toujours plus large de races et de peuples".