Robert Fortune

Robert Fortune, né le 16 septembre 1812 à Kelloe, un hameau de Duns dans le Berwickshire et mort le 13 avril 1880 à Londres, est un botaniste et un voyageur britannique.

Il a contribué à mettre fin au monopole chinois sur la production et le commerce du thé.

Biographie

Robert Fortune travailla d'abord au jardin botanique d’Édimbourg puis à celui de la Royal Horticultural Society de Chiswick, qui l’envoya, après la signature du traité de Nankin en 1842, récolter des plantes en Chine. Il fut envoyé en Chine en tant que espion pour récupérer des plants de thé chinois. Il s'était déguisé en local, s'étant rasé la tête dans le style chinois laissant seulement une fausse longue tresse et portant des costumes traditionnelles chinoises

En 1848, un autre voyage secret,organisé pour le compte de la Compagnie britannique des Indes orientales, lui permet de pénétrer en cachette le mode chinois de préparation du thé et d'introduire de façon clandestine 20 000 pieds de théier en Inde, contribuant à un moment important de l'Histoire du thé qu'on appelle en vérité Le Grand Vol du Thé ou en anglais "The Great Tea Robbery.". Ses voyages suivants, à Taïwan et au Japon, lui permettent de décrire l'élevage du ver à soie et la culture du riz

Ses voyages ont permis l'introduction en Europe de nombreuses espèces ornementales, comme le kumquat, de nombreuses variétés de pivoines, d'azalées et de chrysanthèmes.

Plantes nommées d'après Robert Fortune

Arundinaria fortunei

Euonymus fortunei

Hosta fortunei (et)

Keteleeria fortunei

Mahonia fortunei (en)

Maxburretia fortunei