Le colonel Robert Green Ingersoll (11 août 1833-21 juillet 1899) est un leader politique américain, vétéran de la guerre de Sécession et orateur célèbre durant l’âge d’or de la libre pensée aux États-Unis (fin du XIXe siècle), renommé pour sa vaste culture et sa défense de l’agnosticisme.
Biographie
Robert Ingersoll naît en 1833 à Dresden, dans l'État de New York. Son père, John Ingersoll, est un prédicateur presbytérien abolitionniste, dont les idées radicales forcent sa famille à déménager fréquemment.
En 1853, "Bob" Ingersoll enseigne à Metropolis (Illinois), où il laisse un de ses étudiants, le futur juge Angus M. L. McBane, faire la plus grande part de l’enseignement alors que lui-même occupe son temps au latin et à l’histoire. Précédemment, il a aussi enseigné à Mount Vernon (Illinois)
Plus tard cette même année 1853, la famille s’établit à Marion (Illinois) où Robert et son frère Ebon Clarke Ingersoll sont admis au Barreau en 1854. Un historien du comté écrit 22 ans plus tard que les résidents de l’endroit considéraient les Ingersoll comme « une famille très intellectuelle, mais, [bien] qu’étant abolitionniste, et les garçons étant déistes, cela les rendait antipathiques à nos gens. »
À Marion, Ingersoll étudie le droit avec le juge Willis Allen et sert de commis adjoint pour John M. Cunningham, le commis de la cour du comté de Williamson. En 1855, Cunningham étant nommé registraire du bureau des terres dans le sud-ouest de l’Illinois à Old Shawneetown, Ingersoll le suit dans cette ville située sur le fleuve Ohio. Après quelque temps, il obtient le poste de commis adjoint sous John E. Hall, commis de la cour du comté de Gallatin et beau-fils du marchand d’esclaves John Hart Crenshaw de l’infâme Old Slave House. Le 11 novembre 1856, Hall meurt dans les bras d’Ingersoll quand le fils d’un opposant politique assassine son employeur dans son bureau.
