S. Schechter

Solomon Schechter (en hébreu: שניאור זלמן שכטר, Shneour Zalman Schechter), né le 7 décembre 1847 en Moldavie et mort le 19 décembre 1915, est un rabbin, éducateur et académicien anglais, principalement connu pour avoir été l'architecte du judaïsme conservateur américain, ayant fondé la United Synagogue of America dont il assura la présidence, ainsi que celle du Jewish Theological Seminary of America dont il fit le porte-drapeau du judaïsme conservateur.

Jeunes années

Solomon Schechter naît dans une famille de sept enfants à Focşani, en Roumanie. Son prénom hébraïque, Shneour Zalman, est celui du fondateur du hassidisme de Loubavitch, auquel adhère sa famille. Il reçoit les rudiments de son père, un abatteur rituel, et aurait été un enfant prodige, apprenant à lire l'hébreu à trois ans, et maîtrisant le Houmash à 5. On l'envoie dans la yeshiva de Piatra Neamţ à dix ans, où il étudie trois ans plus tard avec l'un des plus grands talmudistes de son temps, le Rav Joseph Saul Nathanson de Lemberg[1]. Il retourne ensuite à Focşani, où ses parents lui ont, selon la coutume, arrangé un mariage. Cependant, le mariage est malheureux, et le divorce est prononcé au bout d'un an. À 20 ans, il quitte définitivement la Roumanie, ainsi que son ancien mode de vie.

Schechter se rend au Collège rabbinique de Vienne, fondé par Adolf Jellinek, où il étudie avec des maîtres plus modernes, principalement Isaac Hirsch Weiss et Meir Friedmann. C'est là que son étude se synthétise, et que le futur savant se révèle. Après avoir reçu son diplôme rabbinique en 1879, il se rend à Berlin afin de poursuivre ses études à la Berlin Hochschule für die Wissenschaft des Judentums et à l'université Humboldt de Berlin. Il fait à Berlin deux découvertes marquantes: l'approche critique-historique du judaïsme d'abord, encore à ses débuts, où les textes vénérables sont étudiés comme de simples textes, et que Schechter pratiquera au point de remettre en cause l'attribution de l'Ecclésiaste au roi Salomon et l'historicité de Moïse; d'autre part, l'antisémitisme pseudo-scientifique, soutenu non par des rustres incultes, comme en Roumanie, mais par l'élite intellectuelle et universitaire. Il sert de tuteur privé en études rabbiniques à Richard Gottheil et Claude Montefiore, futur fondateur du judaïsme libéral anglais. Celui-ci, l'invitant à poursuivre son tutorat au Royaume-Uni, permet à Schechter de quitter Berlin trois ans plus tard. Il pense rester un an en Angleterre; il y passera vingt ans.