Samuel George Morton

Samuel George Morton (1799-1851) était un médecin américain érudit en sciences naturelles.

Biographie

Morton est né à Philadelphie, en Pennsylvanie, et obtint son diplôme de médecin de l'université de Pennsylvanie en 1820. Après avoir obtenu un diplôme d'études approfondies de l'université d'Édimbourg en Écosse, il commença à exercer à Philadelphie en 1824. De 1839 à 1843, il fut professeur d'anatomie à l'université de Pennsylvanie.

Morton écrivit sur des sujets variés dans la période allant de 1823 à 1851. Il écrivit ainsi Geological Observations en 1828, et Synopsis of the Organic Remains of the Cretaceous Group of the United States et Illustrations of Pulmonary Consumption en 1834. Son premier essai médical, sur l'utilisation de la cornine dans la fièvre intermittente, a été publié dans le Philadelphia Journal of the Medical and Physical Sciences en 1825. Sa bibliographie comprend aussi Hybridity in Animals and Plants (1847), Additional Observation on Hybridity (1851) et An Illustrated System of Human Anatomy (1849).

George Samuel Morton est souvent considéré comme à l'origine de l'« American School » d'anthropologie, une école de pensée scientifique américaine d'avant la guerre de Sécession qui partageait le genre humain en plusieurs espèces et non en races et qui est considérée par certains comme à l'origine du racisme scientifique. Les adeptes de Morton, en particulier Josiah C. Nott et George Gliddon dans leur monumental hommage au travail de Morton, Types of Mankind (1854), poussèrent plus avant les idées de Morton et firent valoir que ses conclusions arrivaient en fait à la notion de polygénisme humain. Morton fut lui-même réticent à endosser explicitement cette notion puisqu'elle contredisait le mythe biblique de la Création.