Samuel Smiles

Samuel Smiles, né le 23 décembre 1812 à Haddington et mort le 16 avril 1904 à Kensington, est un écrivain et réformateur gouvernemental britannique. Bien qu'il fasse campagne sur un programme chartiste, il promeut l'idée selon laquelle le progrès viendrait davantage d'un nouvel état d'esprit plutôt que de nouvelles lois. Son premier ouvrage, Self-Help, paru en 1859, promeut l'économie et affirme que la pauvreté est largement due à des habitudes irresponsables, tandis qu'il s'attaque également au matérialisme ainsi que le gouvernement du Laissez-faire. L'ouvrage est appelé "la bible du libéralisme du milieu de l'époque victorienne" et a des effets durables sur la pensée politique britannique.

Biographie

Smiles naît à Haddington, en Écosse. Tandis que les membres de sa famille sont de stricts presbytériens réformés, lui n'est pas pratiquant. Il étudie au sein d'une école locale et abandonne ses études à l'âge de 14 ans. Smiles est l'élève du Dr. Robert Lewins. Cet arrangement lui permet d'étudier la médecine à l'Université d'Édimbourg en 1829. Il s'intéresse à la politique, et devient un fervent défenseur de Joseph Hume.

Son père meurt lors de la deuxième pandémie de choléra, mais on permet à Smiles de poursuivre ses études puisque sa mère l'encourage. Celle-ci dirige la petite firme familiale de magasin général en croyant que "Dieu comblera". Son exemple de travail incessant afin de subvenir à ses besoins ainsi qu'à ceux de ses neuf jeunes frères et sœurs influence fortement la vie future de Smiles, or, il développe une vision affable et tolérante qui parfois, est en décalage avec celle de ses ancêtres presbytériens réformés.