Santo Atanásio

Athanase d'Alexandrie (en grec ancien: Ἀθανάσιος), né vers 296/298 et mort le 2 mai 373, dit le Grand, est évêque (patriarche) d'Alexandrie du 8 juin 328 à sa mort. Sa personne est au cœur des controverses entre Orient et Occident. Né sous la dernière persécution dite « Grande persécution », Athanase vit le moment historique du passage d’un christianisme minoritaire à un christianisme de masse dans cette partie de l’Orient; l’époque voit aussi l’émergence d’une Église égyptienne solidement structurée, capable de résister durablement aux adversaires de l’orthodoxie nicéenne.

Il est surnommé Athanasius contra mundum (« Athanase contre le monde ») en raison du combat qu'il a mené sa vie durant pour expliquer et imposer la divinité du Christ lorsque le monde entier semblait abandonner l’orthodoxie nicéenne.

Saint Athanase est une figure majeure du christianisme antique: l'Église copte orthodoxe l'appelle l'« Apostolique », le « Phare de l'Orient » et la « Colonne de la foi ». Les Églises orthodoxes le fêtent le 18 janvier et le comptent parmi les quatre grands Docteurs de l'Église. L'Église catholique (qui le fête le 2 mai) le compte au nombre de ses Docteurs et de ses Pères de l'Église. Au cours de ses 45 ans d'épiscopat, il connaîtra cinq fois l'exil.