Sarah Bernhardt

Sarah Bernhardt, née le 22 octobre 1844 à Paris et morte le 26 mars 1923 à Paris 17e, est une comédienne, peintre et sculptrice française. Elle est considérée comme une des plus importantes actrices françaises du XIXe et du début du XXe siècle.

Appelée par Victor Hugo « la Voix d'or », mais aussi par d'autres « la Divine » ou « l'Impératrice du théâtre », elle est considérée comme l'une des plus grandes tragédiennes françaises du XIXe siècle. Première « étoile » internationale, elle est la première comédienne à avoir fait des tournées triomphales sur les cinq continents, Jean Cocteau inventant pour elle l’expression de « monstre sacré ».

Naissance

Sarah Bernhardt naît le 22 octobre 1844 à Paris, au domicile de la sage-femme Charlotte Clémence Collé, situé au 5, place de l’École-de-Médecine (ancien 11e arrondissement), emplacement disparu vers la fin du XIXe siècle avec la construction de l’École pratique de médecine.

Sa mère, Judith-Julie Van Hard (1821-1876), surnommée « Youle » (diminutif allemand de Julie), est une jeune Juive d’Amsterdam, fille d’un marchand de spectacles itinérant hollandais et d'une mère allemande; elle exerce d’abord le métier de modiste au Havre, puis devient courtisane à Paris, adoptant finalement le nom de Julie Bernhardt.

Son père, Édouard Viel (1819-1857), est un avoué havrais, bel homme et grand séducteur, emprisonné en 1855 pour malversations financières, qui meurt peu après à Pise. Sarah ayant toujours caché l’identité de son père, celle-ci reste longtemps ignorée du public, bien que quelques journalistes contemporains fassent allusion au « beau V. » ou évoquent une ascendance normande.