Sébastien Kneipp, né le 17 mai 1821 à Stephansried (Royaume de Bavière) et mort le 17 juin 1897 à Bad Wörishofen (Empire allemand), est un prêtre catholique bavarois qui est à l'origine de thérapies naturelles portant son nom (en allemand Kneipp-Kur).
Biographie
Sebastian Kneipp naît le 17 mai 1821 en Souabe à Stephansried dans l'actuelle Allemagne. Il a développé en son temps une méthode de soins très populaire posant des jalons pour les thérapies dites aujourd'hui "douces", "naturelles" ou encore "globales". Outre une attention à l'alimention et l'utilisation de plantes dans le soin preventif comme curatif l'eau est aussi utilisée comme moyen de thérapie. Exemple caractéristique de cette méthode, un des modes de soins se caractérise par l'immersion des jambes et des bras dans un bassin d'eau douce appelé "bassin de Kneipp" ("Kneippanlage" en allemand). Ces bassins sont très largement répartis sur le territoire germanophone, en accès libre et gratuit et très populaires.
Issu d'une famille pauvre de Bavière, Sebastian Kneipp a connu une grande popularité avec sa méthode thérapeutique, jusqu'à soigner les têtes couronnées de son époque et même le pape.
Il est le fils du tisserand Xaver Kneipp et de son épouse Rosina et il avait deux sœurs et deux demi-sœurs. La pauvreté de sa famille l’obligea à onze ans à travailler avec son père au métier à tisser ou en tant que gardien du troupeau municipal. De 1827 à 1833, il fréquenta l'école communale de Stephansried et de 1833 à 1839 l'école du dimanche et jours fériés d’Ottobeuren. L'incendie de la maison de ses parents le contraignit à quitter son village natal et à trouver un emploi de valet de ferme. Un parent éloigné, l'aumônier Matthias Merkle, s'occupa de lui, lui enseigna le latin et le prépara ainsi au Gymnasium. À Grönenbach, il rencontra également le pasteur du lieu, protestant réformé, Christoph Ludwig Köberlin qui était botaniste et lui fit découvrir la phytothérapie. En 1844, il fut admis au collège royal de Dillingen et, en 1848, il commença à étudier la théologie.
