Stephen H. Long

Stephen Harriman Long (1784-1864) est un explorateur de l'armée des États-Unis, un ingénieur topographe et un ingénieur des chemins de fer. En tant qu'inventeur, il s'est distingué dans ses développements de la conception des locomotives à vapeur. Il était l'un des explorateurs les plus actifs du début du XIXe siècle, bien que sa carrière d'explorateur fût relativement courte. Il a parcouru plus de 40 000 km au cours de cinq expéditions, notamment à travers les Grandes Plaines, qu'il décrivit comme un « Grand Désert », à l'origine de l'expression « Grand Désert américain » qui rebuta durant des décennies les colons. Le pic Longs (4 346 m) au Colorado porte son nom.

Biographie

Il est le fils de Moses et Lucy (Harriman) Long. Il sort avec une licence ès lettres (Bachelor of Arts) du Dartmouth College en 1809 et une maîtrise ès lettres (Master of Arts) du même collège en 1812. Il enseigne dans le New Hampshire et la Pennsylvanie avant d'attirer l'attention du général Joseph Gardner Swift (en), alors chef des ingénieurs de l'armée américaine. En 1815, il le persuade de rejoindre l'armée comme sous-lieutenant. Il enseigne à West Point pendant un an. Il reçoit une commission d'ingénieur-lieutenant du Corps du génie de l'armée des États-Unis. Après la réorganisation de l'armée américaine, le 24 avril 1816 qui prévoit des ingénieurs topographes, il est nommé au grade de major le 16 avril comme officier topographe dans la Division du Sud sous les ordres du major général Andrew Jackson.

Expéditions de 1817 à 1823 : le haut Mississippi, le Missouri et la rivière Platte

En 1817, le major Long est placé à la tête d'une expédition qui visite le haut Mississippi jusqu'aux chutes de Saint-Antoine, près de la confluence avec le Minnesota. À la suite de cette expédition, il recommande la construction du fort Snelling pour protéger les colons du Haut-Mississippi contre les incursions des Amérindiens. Il a fait le récit de cette expédition dans le livre Voyage in a six-oared skiff to the falls of Saint Anthony in 1817 publié en 1860.