Sydney Smith

Sydney Smith (3 juin 1771 - 22 février 1845) est un intellectuel, écrivain et religieux anglican anglais.

Jeunesse et éducation

Né à Woodford, Essex, Angleterre, Smith est le fils du marchand Robert Smith (1739–1827) et de Maria Olier (1750–1801), qui souffrent d'épilepsie. Son père, décrit comme "un homme d'ingéniosité et d'activité agitées", "très intelligent, étrange par nature, mais encore plus étrange par conception" possède, à divers moments, 19 domaines différents en Angleterre.

Smith lui-même attribue une grande partie de sa propre personnalité animée à son sang français, son grand-père maternel ayant été un réfugié protestant français (un huguenot) nommé Olier. Il est le deuxième de quatre frères et d'une sœur, tous remarquables par leurs talents. Deux des frères, Robert Percy (connu sous le nom de "Bobus") et Cecil, sont envoyés au Collège d'Eton, mais il est envoyé avec le plus jeune à Winchester College, où il devient capitaine de l'école. Lui et son frère se sont tellement distingués que leurs camarades d'école signent un tournoi à la ronde "refusant de se présenter pour les prix du collège si les Smith sont autorisés à concourir".

En 1789, Smith devient boursier du New College d'Oxford; il reçoit une bourse après deux ans de résidence, obtient son diplôme en 1792 et obtient sa maîtrise ès arts en 1796.

Carrière

Smith prévoit d'étudier pour le barreau, mais son père n'est pas d'accord et il est contraint à contrecœur de prendre les ordres sacrés. Il est ordonné à Oxford en 1796 et devient vicaire du village de Netheravon, près d'Amesbury dans la plaine de Salisbury. Smith fait beaucoup pour les habitants, fournissant les moyens pour les rudiments de l'éducation et rendant ainsi possible de meilleures choses. Le châtelain de la paroisse, Michael Hicks-Beach, invite le nouveau curé à dîner et ravi de trouver un tel homme là-bas l'engage comme précepteur de son fils aîné. Il est convenu qu'ils iraient à l'université d'Iéna en Allemagne, mais la guerre les en empêche et « sous l'emprise de la politique », dit Smith, « nous nous installâmes à Édimbourg » en 1798. Pendant que son élève assiste à des conférences, Smith étudie la philosophie morale sous Dugald Stewart ainsi que la médecine et la chimie. Il prêche également dans la chapelle épiscopale, attirant de larges audiences.