Teofilo Folengo

Gerolamo, dit Teofilo Folengo (ou Folengi), né à Mantoue le 8 novembre 1491 et mort à Bassano le 9 décembre 1544, est un poète burlesque et un écrivain italien plus connu sous le nom de Merlin Coccai, Merlino Coccajo, nom qui veut dire tout simplement Merlinus Coquus, Merlin le cuisinier.

Biographie

Né dans un faubourg de Mantoue, d'une famille noble, Teofilo Folengo entre à 16 ans dans l'ordre des Bénédictins, quitte son couvent à vingt ans pour courir le monde avec une femme qu'il avait séduite, se fait arrêter par les autorités pontificales, fait de la prison et court l'Italie en mendiant son pain, en récitant des vers et chantant des airs populaires.

Les biographes n'ont pas cherché cette vie bizarre là où elle est: dans le poème de Folengo qui, sous le nom de Baldus, y raconte ses aventures nomades, mais surtout dans un petit livre rare publié par son frère Giovanni Battista Folengo, Traité de Morale et de Théologie, rédigé en dialogues, et qui montre les deux frères sous leur nom véritable, consolant leurs mutuels ennuis par la double confession, l'un de ses combats contre les passions, l'autre de ses erreurs amoureuses.

Réclamé par son frère le philosophe, Merlin Coccai entre dans le même couvent en 1526 et tâche de suivre son exemple, lui qui n'oubliait ni sermons ni lettres, ni livres imprimés, pour remettre l'enfant prodigue dans la voie du salut.

Le moine défroqué a trop souffert sur les grandes routes et dans les mains des sbires pour ne pas préférer l'ennui du couvent à la vie poétique des gueux. Mais le souvenir du passé lui plait encore par quelque côté, et, tout en professant de son repentir et de son retour à une vie plus honnête, il se console de ce qu'il perd en jetant les souvenirs de son expérience dans une épopée bouffonne.