Thomas Athol Joyce

Thomas Athol Joyce, né le 4 août 1878 et mort le 3 janvier 1942, est un anthropologue britannique. Il est devenu un expert reconnu de l'anthropologie américaine et africaine au British Museum. Il dirige des expéditions pour fouiller des sites mayas au Honduras britannique. Il écrit des articles pour l'Encyclopædia Britannica, dont « Negro » qui a été ridiculisé en 1915 pour son hypothèse d'infériorité raciale. Il est président du Royal Anthropological Institute et de la section anthropologique de la British Association, fellow du Royal Anthropological Institute of Great Britain and Ireland et reçoit la médaille de l'Ordre de l'Empire britannique.

Biographie

Thomas nait à Camden Town à Londres en 1878. Son père est rédacteur en chef d'un journal et il poursuivit ses études au Hertford College d'Oxford où il obtient une maîtrise en 1902 et rejoint le British Museum. Il sert comme assistant de Charles Hercules Read pour qui il rassemble des artefacts ethnographiques en collaborant avec d'autres voyageurs comme Emil Torday qui s'est rendu au Congo belge. Thomas s'intéresse de plus en plus à l'anthropologie américaine, notamment à la description de ce qui est aujourd'hui le mât totémique de la Grande Cour du British Museum et aux histoires qu'il raconte.

À la fin de la Première Guerre mondiale, il reçoit l'Ordre de l'Empire britannique pour son service au sein de l'état-major général où il accède au grade de capitaine bien qu'il ne rejoigne l'état-major qu'en 1916. Avant cela, il écrit trois manuels: South American Archaeology en 1912, Mexican Archaeology en 1914 et Central American Archaeology en 1916. Ces succès contrastent avec une notice antérieure écrite pour « Negro » dans l'Encyclopædia Britannica où il déclare que « Mentalement, le nègre est inférieur au blanc ». La description de Thomas est qualifiée de ridicule par W. E. B. Du Bois. Du Bois a tourné en dérision la description ethnographique faite par Thomas des Noirs comme étant culturellement et intellectuellement inférieurs. Malgré cela, Thomas est toujours employée comme expert pour donner des conférences aux administrateurs coloniaux britanniques sur les « races indigènes ».