Thomas Bewick

Thomas Bewick, né le 10 août 1753 à Cherryburn près de Newcastle-upon-Tyne dans le Northumberland et mort le 8 novembre 1828, est un graveur et un ornithologue britannique.

Biographie

Son père est charbonnier à Mickleybank et il fait ses études à Mickley. Thomas est pauvre mais montre, dès son jeune âge, un grand talent pour le dessin sans avoir, pour autant, suivi la moindre formation artistique. À 14 ans, il entre en apprentissage chez Ralph Beilby, un graveur de Newcastle-upon-Tyne. Bewick y fait une série de gravures sur bois pour illustrer un traité du Dr Hutton. Il semble, par la suite, s'être entièrement spécialisé dans cette technique et reçoit, en 1775, un prix de la Society for the Encouragement of Arts and Manufactures pour une gravure d’Huntsman and the Old Hound. En 1776, il devient associé dans l'entreprise de Beilby.

Ses gravures pour Select Fables (1784) sont d'une qualité supérieure à tout ce qui a été fait auparavant. The Quadrupeds qui paraissent en 1790 sont une grande réussite de Bewick, son nom étant associé à cette œuvre ainsi que pour les British Birds, publiés entre 1797 et 1804. Bewick est aidé dans son travail par ses propres connaissances acquises en parcourant sa région et en y faisant de nombreuses observations. Même si Bewick ne contribue pas véritablement à l'avancée des connaissances, il participe, comme Gilbert White (1720-1793) avec son Natural History and Antiquities of Selborne (1789) à populariser l'observation des oiseaux.

Parmi les autres travaux qui l'ont rendu célèbre, il faut citer les gravures pour le Traveller and Deserted Village de Oliver Goldsmith (1728 ou 1730-1774), pour Hermit de Thomas Parnell (1679-1718), pour Chase de William Somervile pour le recueil Fables of Aesop and Others. Bewick a de nombreux élèves, plusieurs sont devenus des graveurs de renom, et parmi ceux-ci son fils, Luke Clennell et Robert Elliott.