Thomas Carlyle

Thomas Carlyle, né le 4 décembre 1795 à Ecclefechan (Eaglais Fheichein en gaélique écossais), dans le comté de Dumfries et Galloway, et mort le 5 février 1881 à Chelsea à Londres, est un écrivain, satiriste et historien écossais, dont le travail eut une très forte influence durant l'époque victorienne.

Biographie

Originaire d'une famille calviniste stricte, Carlyle abandonne ses études de médecine pour devenir, à la demande de son père et de son grand-père, pasteur. C'est lors de ses années à l'Université d'Édimbourg qu'il perd la foi. Il conserve cependant tout au long de sa vie les valeurs que lui ont inculquées ses parents. Cette synthèse d'un tempérament religieux et d'une foi chrétienne perdue contribue à rendre le travail de Carlyle — comme en France celui de Renan — intéressant aux yeux de nombre de ses contemporains, qui à l'époque sont aux prises avec des changements scientifiques et politiques menaçant l'ordre social établi.

En 1837, il publia l'Histoire de la Révolution française, une œuvre littéraire et historique qui eut une influence profonde et durable sur la culture anglaise. Son ouvrage innovait en faisant du peuple de Paris et non plus des élites révolutionnaires le seul et véritable acteur de la Révolution française; bien que différente de celle de Burke par sa condamnation de la société d'Ancien régime, sa critique de la Révolution française vise à susciter chez son lecteur un profond dégoût à l'égard de cet événement historique; la mise en avant des images de la foule sanguinaire, la description des scènes d'horreur provoquées par le peuple visent à alerter sur les dangers d'un nouveau sans-culottisme.